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L’Eglise de la Sagesse divine (Aya Sophia en turc) consacrée à la Sainte Sagesse. L’empereur Justinien (527-565) fit bâtir cette église dans le but de restaurer la grandeur de l’Empire romain sur le site de l’acropole de Byzance. Inaugurée en 537, la basilique de Justinien resta la plus grande église de la chrétienté jusqu’à la conquête de Constantinople, en 1453. Devenue mosquée, on lui adjoint quatre minarets et elle garda ce statut jusqu’en 1935 date à laquelle Atatürk la proclama musée.
L’ impression de grâce et d’espace de la nef , les 30 millions de tesserae (mosaïques dorées) et l’absence de support visible de cette coupole laissèrent les Byzantins pantois. Une série de tremblements de terre provoqua l’effondrement de la coupole centrale. Ce dôme, érigé en briques creuses spécialement fabriquées à Rhodes à partir d’une terre à la légèreté et à la porosité uniques, constituait un défi aux lois de la pesanteur. Ce qu’on réussi les architectes d’Aya Sofia n’a jamais pu être égalé.