LA CANICULE 2003

Vers le milieu de l’après-midi la chaleur s’abbatit telle la main de l’assassin sur une bouche innocente
[Truman Capote]

Maris, Willem - A Warm Summer's Day

1.Didact. Principale étoile de la constellation du Grand Chien, appelée aussi Sirius.
2. [a] (1660). Époque de grande chaleur (l’étoile Sirius [ou Canicule] se lève et se couche avec le Soleil, du 24 juillet au 24 août). Les jours de la canicule.
2.[b] Cour. Grande chaleur de l’atmosphère. L’ardente canicule (- Ardeur, cit. 3). En pleine canicule. Un jour de canicule. La canicule de l’été new-yorkais. Quelle canicule!
Étymologie : 1539; «chienne», fin XVe; lat. canicula «petite chienne», appliqué à l’étoile Sirius «le chien d’Orion», de canis «chien».
Le Petit Robert

Un "chapeau" d’air chaud venant du sud à l’origine de la canicule

Trois vagues de chaleur de grande ampleur ont sévi en France en juin, juillet et août, battant à chaque fois des RECORDS HISTORIQUES. La dernière a culminé les 10, 11 et 12 août avec des températures qui ont franchi LA BARRE DES 40 OC dans 15 % des villes du pays, Orange arrivant en tête avec 42,6 oC. Cette vague de chaleur a été provoquée par l’anticyclone des Açores au-dessus de l’Europe occidentale, surmonté d’une COUCHE D’AIR SURCHAUFFÉE provenant du sud. Ce "chapeau" est monté très haut vers le nord et il est resté bloqué longtemps. Il a couvert l’Espagne, la France, le nord de l’Italie, le sud de la Grande-Bretagne, l’Autriche et la Suisse. Un DÉPLACEMENT VERS LE NORD de l’équateur météorologique pourrait avoir fait remonter les conditions météorologiques du Maghreb.

Le transport d’énergie de l’équateur aux pôles assure l’équilibre thermique

L’atmosphère terrestre est le siège de différents mouvements qui ont pour objectif de transporter l’énergie importante reçue à l’équateur vers les pôles afin d’assurer l’équilibre thermique de la planète. Au niveau de l’équateur, en raison de la chaleur intense, l’air chargé d’humidité s’élève au-dessus des régions équatoriales et provoque d’importantes précipitations. C’est la zone de l’équateur météorologique, encore appelée zone de convergence intertropicale.

Ayant perdu l’essentiel de son eau, cet air continue sa route vers les pôles. Pendant son parcours, il se refroidit en altitude, devient plus lourd et sa pression plus élevée. Il redescend alors et forme autour de la Terre, dans chaque hémisphère et aux alentours de 30° de latitude, une dizaine de grands anticyclones permanents ou semi-permanents, qui vont orienter le sens des vents en liaison avec les dépressions locales. Celui qui intéresse directement l’Europe occidentale est l’anticyclone des Açores, situé sur l’Atlantique.

Ses fluctuations au fil des saisons influencent les conditions météorologiques européennes. Il peut être très puissant avec de grandes extensions, ou au contraire, comme parfois en hiver, voir sa taille extrêmement réduite. Lorsqu’il a une grande extension vers le nord, comme cela a été le cas, il repousse les perturbations issues de l’Atlantique, et le climat est alors chaud et sec. Par contre, s’il conserve une position plus méridionale, il laisse passer les perturbations, et l’été est pluvieux. Le climat européen est aussi soumis en hiver à l’influence de l’anticyclone sibérien, de type thermique celui-là. En hiver, le refroidissement de l’atmosphère est très important sur les continents asiatique et nord-américain. La densité de l’air augmente et contribue à la formation d’un puissant anticyclone, qui peut recouvrir une bonne partie de l’Asie et de l’Europe.

Les mouvements de l’air entre zones de hautes pressions et régions de basses pressions s’effectuent de manière horizontale et circulaire, à cause de la rotation de la Terre. Mais le sens de rotation varie suivant les hémisphères. Dans l’hémisphère Nord, le vent s’éloigne d’un anti- cyclone vers une dépression en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre. Dans l’hémisphère Sud, c’est le contraire.

Cette activité entre anticyclones et dépressions génère sous nos latitudes des vents d’ouest dont l’intensité est très variable. En altitude, vers 10 000 mètres, il se produit un autre phénomène : l’intensité des vents d’ouest augmente et crée une sorte de tube d’air, le courant jet (le jet stream), qui peut atteindre la vitesse de 450 km/h. Situé à la frontière de l’air tropical et de l’air polaire, il forme de grands méandres autour de la Terre ainsi que des tourbillons qui s’enroulent autour des anticyclones et des dépressions. De cette manière, il induit les passages répétés de fronts chauds et de fronts froids qui caractérisent les perturbations souvent évoquées dans les bulletins météorologiques. Le jet stream est surtout actif en hiver, période pendant laquelle il est le moteur des tempêtes.

Il arrive, certaines années, que ce mouvement perpétuel entre anticyclones et dépressions soit bloqué au-dessus d’une région dix, vingt jours, voire plus, entraînant la persistance de conditions météorologiques inhabituelles. C’est ce qui se passe lors des grandes vagues de froid, mais également lors des sécheresses telles que celles de 1976, 1989 et 1990, et 2003.

Températures à Strasbourg au mois d’Août 2003 :

Précipitations à Strasbourg au mois d’Août 2003 :

Frontologie

Résumé climatique du mois d'août 2003